canaille qui nous gouverne, je me laisserai tomber tout d’une pièce. »
Après quelques heures de discussion, les deux députés repartirent pour Québec, consternés de ne plus retrouver en Marcel l’homme d’imagination et de décision qu’ils avaient connu autrefois. Ils venaient de le voir louvoyant, indécis, déprimé. Ce changement eût été compréhensible chez un vieillard dont les facultés sont émoussés, mais chez un jeune homme en pleine vigueur, quelle énigme ! Dans le train, leurs yeux se rencontrèrent, et ils eurent un haussement d’épaules qui signifiait : « Comprends pas ! »
Le lendemain soir, au théâtre Lumière, de Valmont, la comédienne apportait son concours à un grand concert de gala. La petite ville allait l’entendre pour la première fois.
À l’heure dite, la salle était pleine de monde. Toute la société valmontaise, composée d’industriels, commerçants, ingénieurs, hommes de lettres et professionnels, remplissait les baignoires et les loges. Un demi-recueillement planait sur cette foule haletante.
Marcel était dans la première baignoire, à droite, en compagnie de Claire Dumouchel. La jeune fille était vêtue d’un beau bleu qui convenait merveilleusement à sa blondeur.
