— Nora !
Ils s’immobilisèrent sur place ; elle, la figure épanouie ; lui, assommé d’étonnement.
Le capitaine Benoît et Missiac arrivaient à ce moment. Le premier s’écria :
— Nora ! Je m’en doutais bien, ma gaillarde ! Haut les mains, hein !
— Si, si, capitaine. Mais, d’abord, venez voir ce papier.
Plongeant vivement la main dans son corsage, elle en sortit une carte qu’elle tendit à Paul Benoît, qui y lut : « Mettez-vous aux ordres de la personne qui vous présentera la présente carte, El… Al… » C’était signé d’un « J », suivi d’un poignard : la signature de James.
L’officier en resta tout pantois, ne pouvant balbutier qu’après quelques instants :
— EL… Al… Qui est-ce ?
— Moi : Eleonora Alfieri…
— Expliquez-moi…
— Pas le temps… Nous avons beaucoup à faire… Vous avez bien tardé à venir !
Elle perdit alors son beau sang-froid.
— Édouard ! cria-t-elle, se précipitant dans ses bras. Elle se serra nerveusement contre lui, étouffant un sanglot et l’embrassant avec une passion qu’elle ne lui avait jamais montrée encore. Tout abasourdi, le sergent ne savait sur quel pied danser. Nora se dégagea, calmée.
