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CHAPITRE II
DUPLEIX ET LA BOURDONNAIS.
La Bourdonnais gouverneur de l’île de France. — Il crée une flotte pour aller au secours de Pondichéry. — Il est assailli par une tempête et obligé de se réparer à Madagascar. — Bataille navale à Negapatam. — La victoire est indécise. — Les Anglais se replient. — Union de La Bourdonnais et de Dupleix. — Leurs portraits. — Dupleix veut détruire l’escadre anglaise. — Irrésolution de La Bourdonnais. — Ses sentiments d’aigreur et de jalousie contre le gouverneur. — Il prend Madras. — Il refuse l’obéissance au gouverneur et consent à recevoir une rançon pour Madras. — Il résiste aux ordres du conseil. — Il prend l’attitude d’un révolté. — Il colore sa conduite de prétextes d’honneur. — Ses vrais sentiments. — Dupleix réduit à dissimuler. — La Bourdonnais s’adoucit à la lecture d’instructions nouvelles reçues de France. — Une tempête disperse sa flotte. — Il négocie une transaction avec le conseil. — Il quitte l’Inde, laissant Dupleix sans défense.
La Bourdonnais est une des personnalités les plus curieuses de cette histoire ; c’est un type accompli du marin et de l’aventurier. Né à Saint-Malo en 1699, il s’embarqua dès l’âge de dix ans. À vingt ans, il était lieutenant sur un vaisseau de la Compagnie. Des actions énergiques le firent bientôt connaître. Le sang-froid, l’intrépidité, la décision qu’il montra dans la prise de Mahé, dont on lui donna le nom, le mirent hors de
