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Nous passons aux traités consacrés à la métaphysique. Nous n’avons pas à revenir sur deux écrits de la jeunesse d’Aristote, le Περὶ φιλοσοφίας et le Περὶ εὐχῆς. Nos trois catalogues citent des ὀρισμοί ou ὅροι ; mais nous n’avons pas à leur sujet d’autres renseignements. Ils mentionnent aussi, et Ptolémée avec quelques détails, des διαιρέσεις, qu’il ne faut pas confondre avec les διαιρέσεις dont il a été question plus haut (cf. p. 22) ; mais rien ne confirme leur autorité. Sans doute, Aristote lui-même parle d’un ouvrage ou morceau d’ouvrage analogue, l’ἐκλογὴ τῶν ἐναντίων[1]. Mais Alexandre ne savait déjà plus[2] si les mots ἐκλογὴ τῶν ἐναντίων désignaient un ouvrage particulier, ou un chapitre du traité du Bien. En somme, la métaphysique n’est représentée dans notre collection et ne l’a peut-être jamais guère été que par un seul traité, celui que nous nommons précisément la Métaphysique. L’ouvrage s’appelle dans le De motu animalium (6, 700 b, 9) : περὶ τῆς πρώτης φιλοσοφίας, et un grand nombre de textes d’Aristote rendent vraisemblable que c’est là le titre qu’il voulait lui donner[3]. Le titre de μετὰ τὰ φυσικά qu’on trouve pour la première fois sous la plume de Nicolas de Damas, d’après un scholie de la Métaphysique de Théophraste, doit remonter à Andronicus, car Nicolas est son jeune contemporain. Ce titre, devenu tout de suite usuel, dérive de l’arrangement matériel des écrits par Andronicus, comme le dit bien Alexandre, et non, comme le voudrait Simplicius, de considérations internes[4]. — Parmi nos auteurs de catalogues, Ptolémée cite la Métaphysique, avec treize livres, suivant la compilation grecque ; l’anonyme la mentionne deux fois (nos 111 et 154) ; il est bien connu que, au contraire, Diogène l’ignore entièrement. Aristote en parle souvent comme d’un ouvrage futur ; peut-être même l’a-t-il citée sans indication de titre dans la Physique (I, 8, 191 b, 29 ; voy. Bonitz, Ind. 103 b,

  1. Métaph., Γ, 2, 1004 a, 1 : cf. Ι, 3, 1054 a, 30 : ἐκ τῇ διαιρέσει τῶν ἐναντίων.
  2. Zeller, p. 64, n. 1.
  3. Zeller, p. 79, n. 1.
  4. Alex. Metaph., 170, 6, Hayduck (127, 21, Bonitz) ; Simpl. Phys., 1, 17, éd. H. Diels (Comm. gr., vol. IX).