le corps, comme toute forme avec sa matière, puisque aussi bien la matière la plus prochaine et la forme sont une seule et même chose, sauf que l’un est puissance et l’autre, acte[1]. Le retour aux âmes séparées chez les Alexandrins, dans la Scolastique et chez Descartes, marquera certainement un recul : et de plus il donnera lieu, dans la Scolastique, a une incohérence, puisque les philosophes de l’École persisteront à donner à l’âme le titre de forme du corps. Mais, si victorieuse que soit ici, entre les mains d’Aristote, l’idée de hiérarchie, on sent bien que les difficultés ultimes ne sont pas résolues. Il est posé, il n’est pas démontré que la forme est apte à unir l’indéfinie multiplicité de l’étendue qui se retrouve toujours au fond de la matière : Aristote ne fait rien pour montrer que l’étendue ne serait pas pensable, n’aurait pas de réalité concevable, par conséquent, si elle ne tombait sous les prises de la forme, démonstration qui impliquerait la non-existence de l’étendue en elle-même. D’autre part, nous verrons qu’un moment vient où Aristote éprouve l’irrésistible besoin de rompre les liens de l’âme, ou d’une partie de l’âme, avec cette étendue indomptée, qui morcèle et individualise obstinément tout ce qui tombe en elle.
Le problème de l’unité de l’âme en elle-même et de la diversité de ses fonctions ne sort pas du domaine de la forme. Aussi, dans ce domaine homogène, l’idée de hiérarchie s’applique-t-elle pleinement et fournit-elle à Aristote une doctrine entièrement rationnelle et satisfaisante, sauf une réserve unique relativement à l’âme intellective, parce que les autres âmes, tout en étant des formes, sont pourtant autre chose que des formes pures et qu’elles sont des formes attachées à la matière. Aristote admet trois âmes : l’âme végétative, l’âme sensible, l’âme raisonnable ou intellective. Ces trois âmes ne sont pas pour lui trois entités séparées et superposées. Ce sont trois degrés d’une même hiérarchie, dans laquelle les termes inférieurs peuvent exister seuls, mais où les termes supérieurs supposent
- ↑ Métaph. Η, 6, 1045 b, 17 : ἔστι δ’… ἡ ἐσχάτη ὕλη καὶ ἡ μορφὴ ταὐτὸ καὶ ἕν, τὸ μὲν δυνάμει, τὸ δ’ ἐνεργείᾳ.
