tinguent déjà par des manifestations mentales assez élevées. Au lieu de se nourrir et de se reproduire simplement comme la plante, l’animal sent et parfois imagine, ce qui entraîne dans sa vie une énorme complication. À cette vie supérieure répond une plus grande variété et une plus grande délicatesse dans les tissus et les organes. Le plus important des tissus animaux est la chair. Il est le plus important, parce qu’il est l’organe du tact, ce fondement de la vie animale. Quant aux organes, le principal est le cœur, ou ce qui en tient lieu. Le cœur, qui contient le pneuma source de la chaleur animale et siège immédiat de l’âme, est le centre de l’organisme animal. Aussi est-il le premier organe qui apparaisse dans l’embryon[1] et, quand il est mis hors de service, la mort s’ensuit immédiatement. C’est à lui que la sensation aboutit et c’est de lui que le mouvement part, il a d’ailleurs une autre fonction encore, qui n’est guère moins capitale : c’est d’élaborer le sang, cette nourriture définitive de l’animal. Le cerveau, dont Platon s’était exagéré l’importance, a seulement pour fonction, ainsi que les poumons, de rafraîchir le sang. Les organes digestifs, c’est-à-dire l’estomac, aidé d’ailleurs chez certains animaux par les intestins dont le rôle ordinaire est cependant d’éliminer les résidus de la digestion, préparent la matière de laquelle le cœur tirera le sang. Cette matière va de l’estomac au cœur par quelques-unes des veines. D’autres portent le sang du cœur dans les différentes parties du corps. Aristote n’a d’ailleurs pas l’idée de la circulation proprement dite. Le squelette sert principalement à la locomotion. Sauf chez les animaux inférieurs, tels que les huîtres et les zoophytes, les sexes sont différenciés. Le mâle est l’être parfait : il joue le rôle de la forme dans la génération et transmet l’âme, surtout l’âme sensitive. La femelle est l’animal imparfait qui a subi un arrêt de développement : elle joue dans la génération le rôle de la matière. Les deux liquides séminaux, à savoir la semence et les menstrues ou ce qui en tient lieu, sont l’un et l’autre
- ↑ Aristote avait étudié le développement du poulet dans l’œuf, An. hist. VI, 3 (jusqu’à 562 a, 20).
