Mais, mère de deux enfants, enceinte d’un troisième, elle avait refusé de se laisser dépouiller de sa fortune. En vertu d’une lettre de cachet, Kornman l’avait alors fait emprisonner, comme coupable d’adultère.
Ému de tant d’infortune, révolté de tant de scélératesse, Beaumarchais prit feu, se rendit chez les ministres, et obtint, avec la révocation de la lettre de cachet, un ordre du roi enjoignant au lieutenant de police, Lenoir, de conduire la prisonnière dans la maison d’un médecin accoucheur.
Cinq années plus tard, les époux, d’abord réconciliés, puis de nouveau brouillés, plaidaient encore au sujet de la dot, quand Kornman fit la connaissance de Bergasse. Ce dernier était un avocat peu connu, mais affamé de célébrité. D’origine provençale, il était inépuisablement éloquent ; il parlait tout droit devant lui, sans se soucier des raisons ni des preuves : « Tout ce qui a l’air d’une discussion, disait-il, me réduit au silence ». De tempérament bilieux, il avait des principes, de l’austérité et un détestable caractère. Avec cela, extravagant comme un illuminé : car il avait découvert une métaphysique, une cosmogonie et une politique au fond du baquet de Mesmer.
Cet insupportable ambitieux comprit tout de suite quel parti on pouvait tirer d’une affaire où se trouvaient mêlés un ancien lieutenant de police et un
