Les années heureuses étaient passées pour l’auteur de Figaro. Ce fut dès lors le déclin de sa grande popularité et de sa prodigieuse fortune. Le vent qui, naguère, gonflait sa voile, avait brusquement sauté et allait favoriser désormais ses ennemis. Ce fut peu de temps après sa sortie de Saint-Lazare que Beaumarchais sentit, pour la première fois, l’opinion rebelle et connut l’amertume de l’insuccès.
Il avait, avec les frères Périer, organisé la Compagnie des Eaux de Paris, et était un des administrateurs de la société. En 1785, les actions avaient rapidement monté. Or plusieurs banquiers, dont Clavières et Panchaud, ayant joué à la baisse, avaient besoin d’enrayer ce mouvement et, pour cela, d’attaquer la compagnie. Mirabeau, qui venait de sortir de prison, se trouva là fort à propos. Perdu de scandales et criblé de dettes, il n’était pas homme à
