refusèrent de porter les armes contre leur patrie, plus de deux mille d’entre eux furent plongés dans des cachots, et traités avec autant et même plus de rigueur que les prisonniers de guerre ! Ce n’est pas tout encore ; on en retint une multitude sur les vaisseaux anglais, et, au moyen des châtiments les plus sévères, on les força de continuer leurs services, sous le vain et faux motif qu’ils n’étaient point réellement Américains, quoique leurs oppresseurs fussent bien persuadés du contraire.
La Grande-Bretagne avait refusé d’accepter la médiation russe, en disant qu’elle ne voulait point soumettre l’existence de ses droits à la décision d’un arbitre. Rien n’était plus mal fondé que ce refus ; car l’empereur de Russie, loin de se présenter comme arbitre, s’était simplement borné à offrir ses bons offices, en qualité d’ami des deux parties, pour ramener l’harmonie entre elles. Cependant l’Angleterre, afin de cacher au monde les véritables motifs de sa conduite, et pour se laisser la facilité de conclure la paix, si elle lui devenait nécessaire, proposa d’ouvrir une négociation directe, soit à Londres, soit à Gothembourg, Notre gouvernement accéda à cette proposition aussitôt qu’elle lui fut connue ; et, outre les
