naissent aussi la trempe des alliages de cuivre pour la fabrication des tam-tams. Leur pacfong ou cuivre blanc, que nous appelons argentan, à cause de sa ressemblance avec l’argent, est un alliage de cuivre, de zinc, et de nickel.
Il est d’autres inventions dont la priorité paraît revenir aux Chinois ; telles sont, entre autres, l’imprimerie, la fabrication du papier, l’encre, etc. Le collage du papier est fort ancien. L’encre de Chine, dont le principal ingrédient est le noir de fumée, se vend, comme l’on sait, sous forme de petits bâtons, sur lesquels les ouvriers ont soin de graver diverses figures de fleurs, d’animaux, etc. Ils y mêlent des parfums pour en corriger l’odeur forte et désagréable.
L’empire de la Chine est riche en mines de plomb et d’étain. Aussi ces métaux s’y vendent-ils à bas prix. L’usage du fer y remonte à une haute antiquité ; car il en est question dans le Chou-king (chap. Yu-kong)[1]. Ce métal, qui se prêle si difficilement à la fusion, les Chinois le réduisent en lames et en fils très-minces. « Leurs ouvrages en fil de fer, dit l’ancien président de la Compagnie des Indes, ne sont pas aussi proprement exécutés que les nôtres, mais ils ne laissent pas d’être bons. Nous les surpassons aussi sous le rapport du bon marché. Les Chinois importent notre fer en barres ; ils préfèrent le travailler eux-mêmes. Ils ont déjà commencé à fabriquer des horloges, des pendules et des montres ; cependant ils font venir les ressorts d’Angleterre [2]. »
Le jade appartient, en Chine, à la classe des objets les plus chers et les plus précieux. C’est une pierre opaque, fort dure, espèce de silicate calcaire magnésien qu’on retire des montagnes du Hu-nan (province occidentale de la Chine). Comme le diamant, on ne le polit qu’avec sa propre poussière. La variété la plus estimée est d’un blanc laiteux pur, marqué de quelques taches couleur de feu et veiné de vert. Le jade vert opaque a beaucoup d’analogie avec la serpentine.
- ↑ Histoire générale de la Chine, trad. du texte chinois par le P. de Moyriac de Mailla, missionnaire à Pékin, vol. XIII, 4 ; Paris, 1785 (p. 296). Le Chou-king qui signifie le livre des temps antiques, traite de l’histoire des anciennes dynasties depuis 2200 jusqu’à 1000 avant J.-C., ou depuis l’empereur Yao jusqu’à la dynastie Tsckehu
- ↑ Davis, ouvrage cité, vol. II, p. 173.
et demi de hauteur, et environ treize de diamètre. L’alliage des gong-gongs est, d’après Klaproth, composé de 78 parties de cuivre et de 22 parties d’étain.
