Les besoins de la vie matérielle demandent à être promptement satisfaits. Devant les exigences du corps, l’esprit renonce un moment à l’instinct de curiosité qui l’entraine vers les régions de l’inconnu. De là, d’abord beaucoup de faits d’une application immédiate, et très-peu de théories spéculatives.
Nulle part l’existence de l’homme n’est soumise à d’aussi rudes épreuves que dans les cités populeuses, dans les grands centres de population , où tant d’intérêts se débattent avec une ardeur passionnée. C’est là aussi qu’on trouve les contrastes les plus saisissants de la vertu et du vice, de l’ignorance et du savoir, de l’opulence et de la misère. C’est à Thèbes, à Memphis, à Athènes, et à Rome, que les artistes et les philosophes allaient s’instruire, comme on va aujourd’hui chercher des enseignements de tout genre dans nos capitales de l’Europe.
