La préface de la première édition, parue en 1842, finissait par ces paroles :
« Si l’Histoire de la chimie est bien accueillie, et que je sois encouragé dans les travaux auxquels je suis disposé à consacrer ma vie entière, je ferai successivement paraitre l’histoire des autres sciences physiques, naturelles et médicales. »
C’était là un engagement, conditionnel il est vrai, mais nettement formulé.
Mon ouvrage fut bien accueilli du public, si bien qu’en moins de huit ans la première édition était épuisée. Il devint bientôt d’une rareté extrême, témoin le prix auquel on le faisait monter dans les ventes de livres.
La condition, à laquelle j’avais subordonné mon engagement, était donc remplie, même au-delà de ce que j’avais droit d’espérer. Pourquoi n’en ai-je pas, de mon côté, rempli la partie qui, en apparence, ne dépendait que de moi ?
Ah ! il m’en coûte de répondre à cette question. Je garderais le silence, si ma réponse ne me touchait que personnellement ; mais, comme j’ai la conviction qu’elle intéresse tous ceux qui ont quelques idées à mettre au
