ambassadeurs à Sparte avec des présents, pour prier les Lacédémoniens de s’allier avec lui. Lorsqu’ils furent arrivés, ils parlèrent en ces termes, qui leur avaient été prescrits : « Crésus, roi des Lydiens et de plusieurs autres nations, nous a envoyés ici, et vous dit par notre bouche : O Lacédémoniens, le dieu de Delphes m’ayant ordonné de contracter amitié avec les Grecs, je m’adresse à vous conformément à l’oracle, parce que j’apprends que vous êtes les premiers peuples de la Grèce; et je désire votre amitié et votre alliance, sans fraude ni tromperie. » Tel fut le discours des ambassadeurs. Les Lacédémoniens, qui avaient aussi entendu la réponse faite à Crésus par l’oracle, se réjouirent de l’arrivée des Lydiens, et firent avec eux un traité d’amitié et d’alliance. Ils avaient reçu auparavant quelques bienfaits de Crésus : car les Lacédémoniens ayant envoyé à Sardes pour y acheter de l’or, dans l’intention de l’employer à cette statue d’Apollon qu’on voit aujourd’hui au mont Thornax, en Laconie, Crésus leur avait fait présent de l’or qu’ils voulaient acheter.
LXX. Tant de générosité, et la préférence qu’il leur donnait sur tous les Grecs, les déterminèrent à cette alliance. D’un côté, ils se tinrent prêts à répondre à son appel ; d’un autre, ils lui firent faire un cratère de bronze, pour reconnaître les dons qu’ils en avaient reçus. Ce cratère tenait trois cents amphores ; il était orné extérieurement et jusqu’au bord d’un grand nombre d’animaux en relief. Mais il ne parvint point à Sardes, pour des raisons dites de deux manières, et que voici. Les Lacédémoniens assurent qu’il fut enlevé sur les côtes de Samos par des Samiens qui, ayant eu connaissance de leur voyage, vinrent l’enlever, montés sur des vaisseaux longs. Mais les Samiens soutiennent que les Lacédémoniens chargés de ce cratère, n’ayant point fait assez de diligence, furent informés en route de la prise de Crésus et de celle de Sardes, et qu’ils le vendirent, à Samos, à des particuliers qui en firent une offrande au temple de Junon. Peut-être aussi ceux qui l’avaient vendu dirent-ils, à leur retour à Sparte, que les Samiens le leur avaient enlevé. Voilà comment les choses se sont passées au sujet du cratère.
LXXI. Crésus, n’ayant pas saisi le sens de l’oracle, se disposait à marcher en Cappadoce, dans l’espérance de renverser
