LXVI. Ce fut ainsi que les Lacédémoniens passèrent sous un bon gouvernement. Après la mort de Lycurgue, ils lui élevèrent un temple qu’ils tiennent en grande vénération. Comme ils habitaient un pays fertile et très-peuplé, leur république ne tarda pas à s’accroître et à devenir florissante. Mais, ennuyés du repos et se croyant supérieurs aux Arcadiens, ils consultèrent l’oracle de Delphes sur la conquête de l’Arcadie. La Pythie répondit : « Tu me demandes l’Arcadie ; ta demande est excessive, je la refuse. L’Arcadie a des guerriers nourris de gland, qui repousseront ton attaque. Je ne te porte pas cependant envie : je te donne Tégée pour y danser à grand bruits de pieds, et ses belles plaines pour les mesurer au cordeau. »
Sur cette réponse, les Lacédémoniens renoncèrent au reste de l’Arcadie ; et, munis de chaînes, ils marchèrent contre les Tégéates, qu’ils regardaient déjà comme leurs esclaves, sur la foi d’un oracle équivoque ; mais, ayant eu le dessous dans la bataille, tous ceux qui tombèrent vifs entre les mains de l’ennemi furent chargés des chaînes qu’ils avaient apportées ; et, travaillant en cet état aux terres des Tégéates, ils les mesurèrent au cordeau. Ces chaînes subsistaient encore de mon temps à Tégée, appendues au temple de Minerve Aléa.
LXVII. Les Lacédémoniens avaient été continuellement malheureux dans leur première guerre contre les Tégéates ; mais du temps de Crésus, et sous le règne d’Anaxandride et d’Ariston à Sparte, ils acquirent de la supériorité par les moyens que je vais dire. Comme ils avaient toujours eu le dessous contre les Tégéates, ils envoyèrent demander à l’oracle de Delphes quel dieu ils devaient se rendre propice pour avoir l’avantage sur leurs ennemis. La Pythie leur répondit qu’ils en triompheraient, s’ils emportaient chez eux les ossements d’Oreste, fils d’Agamemnon. Comme ils ne pouvaient découvrir son monument, ils envoyèrent de nouveau demander à l’oracle en quel endroit reposait ce héros. Voici la réponse de la Pythie : « Dans les plaines de l’Arcadie est une ville (on la nomme Tégée). La puissante nécessité y fait souffler deux vents. Il y a coup et contre-coup, et le mal est sur le mal. C’est là que le sein fécond de la terre enferme le fils d’Agamemnon. Si tu fais apporter ses ossements à Sparte, tu seras vainqueur de Tégée. »
Sur cette réponse, les Lacédémoniens se livrèrent avec encore
