vaincus. Les Athéniens ajoutent qu’ils firent paraître d’autant plus de générosité, qu’étant en droit de les faire mourir, puisqu’ils les avaient surpris machinant contre eux, ils ne voulurent pas le faire, et se contentèrent de leur ordonner de sortir du pays. Les Pélasges, forcés d’abandonner l’Attique, se dispersèrent en différents lieux, et une partie alla à Lemnos. Ce récit est celui des Athéniens ; le premier vient d’Hécatée.
CXXXVIII. Ceux de ces Pélasges qui étaient alors établis à Lemnos cherchèrent les moyens de se venger des Athéniens. Comme ils connaissaient très-bien leurs jours de fêtes, ils équipèrent des vaisseaux à cinquante rames, et, s’étant mis en embuscade, ils enlevèrent un grand nombre d’Athéniennes qui célébraient la fête de Diane dans le bourg de Brauron. Ils remirent ensuite à la voile et les menèrent à Lemnos, où ils les prirent pour leurs concubines. Elles en eurent beaucoup d’enfants, à qui elles apprirent la langue et les usages d’Athènes. Ces enfants ne voulaient, par cette raison, avoir aucun commerce avec ceux des femmes des Pélasges ; et si quelqu’un d’entre eux venait à en être frappé, ils accouraient tous à son secours, et se défendaient les uns les autres. Ils se croyaient même en droit d’être leurs maîtres, et ils étaient bien plus forts. Le courage et l’union de ces enfants firent faire de sérieuses réflexions aux Pélasges. Quoi donc, se disaient-ils dans leur indignation, s’ils sont déjà d’accord pour se donner du secours contre les enfants des femmes que nous avons épousées vierges, s’ils tâchent dès à présent de dominer sur eux, que ne feront-ils pas quand ils auront atteint l’âge viril ! Ayant pris là-dessus la résolution de tuer tous les enfants qu’ils avaient eus des Athéniennes, ils exécutèrent ce projet, et massacrèrent aussi les mères en même temps. Depuis cette action, et une autre précédemment arrivée, où les femmes de Lemnos égorgèrent en une nuit tous leurs maris, avec leur roi Thoas, l’usage s’établit en Grèce d’appeler actions lemniennes toutes les actions atroces[1].
- ↑ Voici le sujet qui porta les femmes de Lemnos à massacrer leurs maris. Les Lemniennes célébraient tous les ans une fête en l’honneur de Vénus ; mais, ayant abandonné cette coutume, la déesse se vengea de ce mépris en
