s’engage à subjuguer la Grèce. S’il en fait la conquête, et qu’il réussisse dans ses desseins, vous en aurez tout l’honneur, puisque cette conquête sera l’ouvrage de vos esclaves. Si, au contraire, son entreprise n’a pas le succès dont il se flatte, ce ne sera pas un grand malheur, pourvu que vous viviez et que votre maison demeure florissante. En effet, seigneur, tant que vous vivrez et que votre maison subsistera, les Grecs auront de fréquents combats à livrer pour défendre leur liberté. Si Mardonius éprouve quelque revers, ce revers ne sera d’aucune conséquence ; et en faisant périr un de vos esclaves, les Grecs n’auront remporté qu’un faible avantage. Quant à vous, seigneur, vous vous en retournerez après avoir brûlé la ville d’Athènes, comme vous vous l’étiez proposé lorsque vous entreprîtes cette expédition. »
CIII. Cet avis fit d’autant plus de plaisir à Xerxès, qu’il s’accordait avec sa manière de penser. Mais, quand même tout le monde lui aurait conseillé de rester, je crois qu’il ne l’aurait pas fait, tant il était épouvanté ! Après avoir donné de grandes louanges à Artémise, il la renvoya avec quelques-uns de ses fils naturels qui l’avaient suivi dans cette expédition, et qu’elle eut ordre de conduire à Éphèse. Hermotime de Pédases, qui tenait le premier rang parmi les eunuques du roi, les accompagnait pour les garder.
CIV. (Les Pédasiens habitent au-dessus d’Halicarnasse. On dit que lorsqu’ils sont menacés de quelque malheur, eux et leurs voisins, il vient une longue barbe à la prêtresse de Minerve qui est à Pédases, et qu’on a déjà vu ce prodige arriver deux fois.)
CV. Je ne connais personne qui se soit plus cruellement vengé d’une injure que cet Hermotime. Ayant été pris par des ennemis, il fut vendu à Panionius, de l’île de Chios. Cet homme vivait d’un trafic infâme : il achetait de jeunes garçons bien faits, les faisait eunuques, et les menait ensuite à Sardes et à Éphèse, où il les vendait très-cher ; car la fidélité des eunuques les rend, chez les Barbares, plus précieux que les autres hommes. Panionius, qui vivait, dis-je, de ce trafic, fit eunuques un grand nombre de
19*
