La Balue, Juzencourt et Cie ? .. . pendant que vous chantiez...
— Pas du tout !... c’est un jour où il avait un duel ridicule... et il ne savait pas s’il devait le dire ou ne pas le dire à Bertrade...
— Et... qu’est-ce qu’il a fait ?...
— Je crois qu’il n’a rien dit...
— Eh bien, il avait plus « d’estomac » que moi !...
Bijou dit impétueusement :
— Vous avez un duel ?...
—
Un duel, si on veut... et ridicule, à coup sûr !...
un duel contre l’impossible !... vous ne pouvez pas
comprendre ça, mon pauvre cher petit Bijou !...
— Et vous croyez oue grand’mère le comprendra mieux que moi ?...
— Je ne sais pas !... dans tous les cas, elle m’écoutera. .. et elle me plaindra...
— Mais moi aussi... je vous écouterais et je vous plaindrais...
Il dit et son visage exprimait une vraie souffrance :
— Je ne veux pas être plaint par vous !...
— Vous ne m’aimez donc pas ?... M. de Clagny fit un mouvement, puis, s’ arrêtant, il dit avec un calme que démentaient le trouble de ses yeux et l’enrouement de sa voix :
— Si... je vous aime... je vous aime beaucoup !... Prenant son chapeau qu’il avait posé sur un meuble, il se dirigea rapidement vers la porte qui donnait sur la terrasse, en disant :
