Le consommateur veut acheter le meilleur marché possible, vendre le plus cher possible. Le consommateur et le producteur de travail n’échappent pas à cette loi générale.
Turgot, d’après l’expérience de son temps, alors que florissaient ces corporation, maîtrises et jurandes qu’il abolit et qui ressuscitèrent après sa chute pour être définitivement supprimées quinze ans plus tard par l’Assemblée nationale, continuait : « Comme il a choix entre un grand nombre d’ouvriers, il préfère celui qui travaille à meilleur marché. Les ouvriers sont donc obligés de baisser le prix à l’envi les uns des autres. En tout genre de travail, il doit arriver et il arrive en effet que le salaire de l’ouvrier se borne à ce qui lui est nécessaire pour lui procurer sa subsistance. »
Turgot considère que l’offre du travail est supérieure à la demande ; il en conclut que le travail tombe à un prix égal à la subsistance.
Comment a-t-il pu établir l’exactitude de ce rapport ? comment pouvait-t-il justifier cette équation ? Est-ce que, même de son temps, la subsistance de tous les Français était égale ? Et maintenant, regardons autour de nous. Est-ce que la subsistance de l’Irlandais qui se contente de pommes de terre, du paysan bas breton pour qui une galette de blé noir, frottée d’une tête de sardine salée, est un régal, est comparable à celle de l’ouvrier anglais ou de l’ouvrier de Paris ?
Turgot considérait son affirmation comme une conséquence de la loi de l’offre et de la demande puisqu’il la basait sur cette prémisse, que l’offre de
