tion du premier ennemi qui voudra les prendre ! Ne peut-on donc employer encore ces jeunes gens à de vastes travaux collectifs, comme déjà plusieurs d’entre eux l’ont été pour la carte de France. Qu’on multiplie ces travaux ! Voilà ce qu’il faut. Que ceux qui se sentent portés vers d’autres branches de connaissances puissent s’y adonner librement ; et si vous doutez que parmi tant de jeunes gens sortis de l’École polytechnique, c’est-à-dire bourrés de science, il ne se produise nulle personnalité puissante, vous niez le génie de la France.
Passons à l’École centrale des arts et manufactures. Elle n’est pas positivement une École spéciale ; elle est destinée à former de jeunes ingénieurs indépendants. En général, ces jeunes gens sont instruits et peuvent se rendre utiles. Ce sont eux qu’emploient le plus souvent les Compagnies de chemins de fer. Mais cette École a plusieurs défauts : elle est d’un très-difficile accès et pécuniairement et scientifiquement ; sa pension est très-chère ; ses examens sont trop difficiles, trop vastes, embrassent trop de matières et ne sont pas assez spéciaux. C’est le vice fondamental de l’éducation qu’elle donne. Cette éducation n’est pas pratique. Elle forme des hommes brillants, — en admettant qu’on puisse être brillant en ces matières et qu’une formule puisse être élégante ; — mais elle ne forme pas d’hommes ayant des connaissances approfondies et pratiques sur un sujet donné. Aussi les constructeurs, les grands entrepreneurs ne prennent-ils presque jamais pour se faire seconder ces jeunes gens. Ils aiment bien mieux les élèves des Écoles d’arts et métiers de Châlons, d’Angers. Ceux-là savent ce qu’ils savent ; ils n’ont pas une éducation très-développée, mais cette éducation est solide ; et ce n’est pas la surface qui importe, c’est le fond.
Trop de science nuit. « L’étude, a dit M. Renouard, a peine à croire à l’inspiration. » Elle ne peut la comprendre. La science a pour effet de dessécher le cer-
