est le garçon épicier qui, jeté dans une boutique à seize ans, ne se trouverait pas à vingt-six sur le chemin d’une fortune indépendante ? J’appris alors à quoi tendaient ces terribles déplacements de l’intelligence, ces efforts gigantesques demandés par l’État. L’État m’a fait mesurer des pavés ou des tas de cailloux sur les routes. J’ai eu à entretenir, réparer et quelquefois construire des cassis, des ponceaux, et à faire régler des accotements, à curer ou bien ouvrir des fossés. Dans le cabinet, j’avais à répondre à des demandes d’alignement ou de plantation et d’abatage d’arbres. Telles sont, en effet, les principales et souvent les uniques occupations des ingénieurs ordinaires, en y joignant de temps en temps quelques opérations de nivellement qu’on nous oblige à faire nous-mêmes, et que le moindre de nos conducteurs, avec son expérience seule, fait toujours beaucoup mieux que nous, malgré toute notre science. Nous sommes près de quatre cents ingénieurs ou élèves ingénieurs, et comme il n’y a que cent et quelques ingénieurs en chef, tous les ingénieurs ordinaires ne peuvent pas atteindre à ce grade supérieur ; d’ailleurs, au-dessus de l’ingénieur en chef, il n’existe pas de chef absorbant , car il ne faut pas compter comme moyen d’absorption douze ou quinze places d’inspecteurs généraux ou divisionnaires, places à peu près aussi inutiles dans notre corps que celles des colonels dans l’artillerie, où la batterie est l’unité. »
Lisez aussi, dans l’Éloge de Fresnel, la peinture que trace Arago des misérables occupations auxquelles est soumis tout jeune ingénieur. « Combien, dit-il, un esprit de cette portée ne devait pas être péniblement affecté, quand il comparait l’usage qu’il aurait pu faire de ces heures qui passent si vite, avec la manière dont il les dépensait ! »
Voilà donc où on arrive avec cette gigantesque École : à former des mesureurs de cailloux, des constructeurs de ponceaux !
N’est-ce pas un beau résultat , et la dépense de force
