à ceux qui leur demandent des réformes, de la prospérité nationale ; ils disent qu’ils cherchent à l’augmenter par tous les moyens possibles, violents ou pacifiques ; ils donnent un prix de quelques milliers de francs à un inventeur quelconque ; ils le gratifient d’une décoration ; et ils croient avoir tout fait !… Ils n’ont rien fait, car ils n’augmenteront la prospérité publique, ils n’enrichiront réellement la nation, ils ne feront naître des inventions que par l’instruction. C’est ce qu’ont admirablement compris tous les départements où l’industrie a atteint un haut développement. Les manufacturiers intelligents ont même fondé des écoles dans leurs usines, sachant que le seul moyen de lutter avec des nations rivales, surtout avec l’Angleterre, depuis le traité de commerce, était non pas de se plaindre et de demander l’ancien régime, mais de préparer des ouvriers qui pussent égaler les ouvriers étrangers ou les surpasser.
Il faut donc que l’instruction soit répandue à foison ; il faut qu’elle inonde, qu’elle envahisse tout, de gré ou de force. Il faut forcer le père à donner l’éducation à son enfant ; il faut lui offrir toutes les ressources possibles pour qu’il accomplisse ce devoir.
Je ne viendrai pas, dans un ouvrage où je ne traite cette question qu’incidemment, répéter ce qu’ont déjà si bien dit MM. J. Simon et Duruy sur cette question. Je ne citerai que les chiffres de la dernière statistique, qui prouvent surabondamment la nécessité des réformes que demandent tous ceux, de quelque parti qu’ils soient, qui veulent hâter la marche de la civilisation.
27,642 écoles sont installées dans des maisons appartenant aux communes; 10,165 sont louées par les communes, 509 sont prêtées par des particuliers, 70 appartiennent à des associations religieuses.
20,585 maisons affectées à des écoles laïques et 2,167 affectées à des écoles congréganistes sont convenables. 15,634 ne sont pas convenablement disposées, parmi lesquelles
