fermiers généraux, qui le prirent pour un homme jouissant d’une haute influence auprès de Colbert.
Heureusement, maintenant de pareils tours d’adresse sont difficiles à exécuter. Quoi qu’il en soit, la somme qu’il obtint ne constituait qu’un bien petit appoint pour une œuvre d une importance telle que le canal du Languedoc et n’empêcha pas Riquet d’y dépenser toute sa fortune.
Heureux les inventeurs qui, comme lui, peuvent nourrir leur conception avec deux millions ! S’ils se ruinent, ils réussissent du moins, tandis que l’inventeur qui n’a pas d’argent, non-seulement ne tire nul profit de son invention, mais encore est forcé de l’abandonner et perd la gloire qui lui est due.
Elle est étrange et terrible cette chasse aux capitaux, à laquelle est obligé de se livrer tout inventeur. Mais ici ce n’est pas le gibier qui est la victime, ce n’est pas à lui qu’on doit prendre de l’intérêt, mais bien au chasseur.
Si Arkwright n’avait pas rencontré Need qui le mit en relation avec Jedediah Strulle, il lui eût été impossible de sortir de son obscurité, de prendre un brevet et d’exploiter sa magnifique invention. Mais ils sont rares ceux-là qui trouvent des capitalistes ayant assez d’audace et de foi pour exploiter ainsi une invention. Le plus souvent l’inventeur doit s’entendre traiter de fou par ces Messieurs, comme Olivier Ewans. Il voulait mener une voiture sans chevaux, qui eût risqué un sou sur ce rêve. Repoussé en Amérique, il s’adresse à l’Angleterre, et n’obtient pas plus de succès. Quoi d’étonnant ? Alors il renonça à son projet, qu’il poursuivait depuis vingt ans. Que d’autres sont forcés de suivre son exemple ! Fitch, plus heureux, trouve des actionnaires pour la construction d’un bateau qui parfois atteignait , paraît-il , une vitesse de cinq et six nœuds. Ensuite ces actionnaires imitèrent ce nageur qui, ayant traversé les trois quarts de la largeur d’une rivière, tout à coup a peur de n’avoir pas assez de forces pour aller
