savantes. Ces sociétés tiennent chaque année un congrès ; mais sont-elles indépendantes ? Leur congrès se réunit sous la présidence de M. Le Verrier ou de M. Milne Edwards. Leur ordre du jour est réglé d’avance. C’est l’Académie qui dirige leurs travaux ou plutôt les arrête. Le président essaye de se faire applaudir et baille sur son siège ; quand les applaudissements sont terminés pour lui : — Abrégez ! abrégez ! ne cesse-t-il de dire à chacun.
Leurs membres ont fait deux cents lieues pour se voir quelques heures et pour ne rien dire. Du reste, ils devaient s’y attendre. Du moment que toutes ces sociétés sont sous la dépendance du pouvoir central, il leur est encore plus impossible d’être indépendantes à Paris que dans leur province. « Elles sont trop placées sous la discipline de MM. les membres des comités établis auprès du ministère de l’instruction publique, disait M. Gatien Arnoult avec raison, on dépouille les académies de province de leur dignité, en leur donnant des juges officiels, vis-à-vis desquels on les met positivement et ostensiblement en situation d’infériorité. » C’est-à-dire qu’on regarde leurs membres comme des enfants : on les dirige comme s’ils étaient en classe ; et puis s’ils ont été bien sages et s’ils ont fait un bon devoir, on leur donne des prix.
Que sont donc ces prix de l’Académie ? A l’Académie française le prix de poésie en un demi-siècle a révélé le poète Bornier : elle a trois ans pour trouver un jeune homme hors ligne ; après avoir mûrement réfléchi, elle trouve dans son sein un jeune homme né en 1797. Comme c’est encourageant 1 Et l’Académie des sciences ? Elle a un malheureux prix de quatre cent cinquante francs à donner à une invention mécanique quelconque : depuis plusieurs années, elle n’a pas trouvé une invention qui valût ce prix. Et dans le procès que M. le docteur Guillon a intenté à l’Académie, Tannée dernière, à propos du prix fondé par M. d’Argenteuil sur les maladies des voies urinaires, n’a-t-il
