Cet esprit tient à sa nature, à sa composition, à son organisation.
Tant que l’Académie restera une sorte de chambre souveraine, s’inquiétant peu du public, jugeant en grand appareil, revêtue d’une espèce d’infaillibilité, ayant fort peu de membres aptes à se prononcer sur chacune des nombreuses questions qui lui sont soumises ; tant qu’elle sera une chambre haute au lieu d’être une assemblée démocratique, une cour et non un jury, elle gardera tous ses vices, et ses vices sont ceux de tout corps constitué, de toute administration, et l’Académie est l’administration de la lumière.
On n’administre pas un corps impondérable ; les académies sont donc parfaitement inutiles : si elles n’étaient encore qu’inutiles ! Mais elles sont nuisibles : rappelons les réflexions de Balzac au sujet des ingénieurs des ponts et chaussées :
« La hiérarchie en de pareils corps a pour effet de subordonner des capacités actives à d’anciennes capacités éteintes qui, tout en croyant mieux faire, altèrent ou dénaturent ordinairement les conceptions qui leur sont soumises, peut-être dans le seul but de ne pas voir mettre leur existence en question ; et telle me semble être l’unique influence qu’exerça sur les travaux publics, en France, le conseil général des ponts et chaussées. Supposez néanmoins qu’entre trente et quarante ans, je sois ingénieur de première classe. Hélas ! je vois mon avenir ; il est écrit à mes yeux. Mon ingénieur en chef a soixante ans, il est sorti avec honneur, comme moi, de cette fameuse école ; il a blanchi dans deux départements à faire ce que je fais ; il y est devenu l’homme le plus ordinaire qu’il est possible d’imaginer. Il est retombé de toute la hauteur à laquelle il s’était élevé ; bien plus, il n’est pas au niveau de la science, la science a marché, il est resté stationnaire, il a oublié ce qu’il savait ! D’abord spécialement tourné vers les sciences exactes et les mathématiques par son éducation, il a négligé tout ce qui n’était pas
