si merveilleux résultats, quand, se basant sur eux, on ferait une théorie générale des propriétés de ce fluide ?
Et qu’est-ce que la médecine ? si ce n’est un art d’expérimentation. Est-ce qu’elle peut procéder autrement que par l’empirisme ?
« Nous médecins, écrit modestement un des rédacteurs de l’Union médicale, nous avouons humblement notre ignorance ; nous nous bornons à constater les propriétés des médicaments quand le hasard nous les révèle, quand l’expérimentation nous les démontre ; et nous n’allons pas plus loin. » — « Empirisme partout, voilà l’état de la médecine, » disait Malgaigne.
N’est-ce pas l’empirisme qui a découvert l’éthérisation ? N’est-ce pas l’empirisme qui est le père de toute science ? N’est-ce pas l’empirisme qui a révélé à Torricelli et à Pascal la pesanteur de l’air ? N’est-ce pas l’empirisme qui a révélé aux académiciens de Florence la porosité des métaux ? N’est-ce pas l’empirisme qui a conduit Lavoisier à trouver la composition de l’air ? N’est-ce pas l’empirisme ……?
Mais à quoi bon vous citer certaines découvertes ou inventions comme nées de l’empirisme, quand toutes, absolument toutes, en sont le produit, la théorie ne pouvant pas être faite d’une manière certaine, avant que l’expérience l’ait justifiée. Expérimenter, il faut toujours que vous en veniez là : car la science acquise est négative et le fait contre lequel vous l’invoquez peut venir le lendemain la renverser.
« La vérité, dit M. Dunoyer, est que tous les arts ont commencé d’une manière empirique. » En principe c’est là la bonne manière d’aller. Je ne crois pas qu’il y ait de meilleure preuve de ce que j’avance ici que l’histoire suivante :
Piallat me racontait qu’un jour un fabricant de chapeaux de paille était allé le trouver en sa qualité de chimiste, en le priant de lui indiquer un procédé pour blanchir les chapeaux de paille de la meilleure manière possible. On les frotta d’abord avec une brosse de chiendent imprégnée
