Et nous nous plaignons, et nous accusons la femme de ne pas connaître ses devoirs. N’est-ce donc pas cette société qui fait preuve d’une telle incurie que nous devons maudire ?
Tout s’enchaîne dans le monde : il vous semble à vous que l’éducation des femmes importe peu ; et cependant vous venez de voir quelle influence elle a à tout moment sur l’avenir de la société. Sans vouloir la faire inspiratrice de tous les sentiments, on ne peut nier que son appui soit puissant pour l’homme, que son influence soit grande sur son enfant. « Si vous voulez faire des hommes, formez d’abord des mères, a dit Ch. Sauvestre. » Lisez les belles pages que Michelet a consacrées à cette cause.
La femme s’enthousiasme facilement, parce qu’elle est moins prudente et plus impressionnable que l’homme : elle croit bien ce qu elle croit : comme elle a toujours un peu de vanité orgueilleuse, elle emploie tous les moyens pour faire prévaloir son avis ; elle aime à causer, elle est un excellent moyen de publicité : soignez l’éducation de la femme et alors au lieu de la trouver sans cesse contre vous, vous la trouverez à vos côtés et elle vous servira puissamment : elle partagera vos travaux comme madame Gay Lussac partageait ceux de son mari, comme la femme d’Euler prenait part aux siens.
Voyez quelle influence a toujours eue la femme, et plus les peuples ont été civilisés, plus elle a été reconnue. Périclès demandait des conseils à Aspasie ; Socrate l’aimait ; la nymphe Egérie n’est pas une fable ; c’est Ninon de Lenclos qui a formé Voltaire ; c’est Mme de Warens qui a fait Rousseau. Il n’y a pas un grand homme qui n’ait subi l’influence d’une femme, que cette femme fût sa mère ou sa maîtresse. Il a fallu l’enthousiasme d’une femme pour découvrir l’Amérique : Oberkampf quitte son père, encouragé par sa mère, femme d’une grande force de caractère, qui l’envoie en France perfectionner son instruction : c’est sa mère qui a élevé Fairbairn et l’a fait ce qu’il est devenu.
