L'INVENTEUR. 109
jouet; mais ni l’un ni l’autre n’ont fixé l’attention de personne; à quoi bon? ne sont-ils pas trop communs ? Tout à coup cette idée ou ce jouet frappent un homme ; il les considère, les tourne et les retourne, il aperçoit des horizons nouveaux ; partant de ce point si simple, si petit, si infime, il se lance dans une voie immense ; il a pris un caillou que tous foulaient au pied ; il le taille, il le polit, il le passe à la meule de son intelligence et il en fait un diamant.
En Amérique les enfants s’amusent à un jeu appelé pétards de Noël ; ils bouchent la lumière du fusil avec une cheville, introduisent de l’eau dans le canon, sur laquelle ils mettent une forte bourre et le font chauffer. La vapeur d’eau chasse la cheville avec une violente détonation. Olivier Evans, âgé de 18 ans, simple ouvrier charron, voit ce jeu, s’aperçoit de la puissance expansive de la vapeur, comprend qu’elle peut être utilisée comme force motrice, s’étonne qu’on n’ait jusqu’alors employé la vapeur que pour faire le vide, elle, dont la puissance est si grande, et aussitôt combine les machines dans lesquelles elle agit par sa seule élasticité, puis est jetée ensuite dans l’atmosphère ! C’est la transformation de la machine de Papin ; c’est la grande conception de nos machines actuelles.
La vaccine aussi était un fait populaire, connu des pâtres des environs de Montpellier et des pâtres du comté de Glocester; mais sans Rabaut-Pommier et sans Jenner ce fait si important serait peut-être encore enfoui dans ces pays.
Bah ! toutes ces choses sont trop communes, qui donc penserait à aller les ramasser et à les appliquer ? Traditions et croyances populaires ! chimères ! rêves! folies! superstitions ! arrière donc! crient tous les savants et autres gens entendus ; et alors les remèdes contre la rage, contre le croup, contre les brûlures, qui se conservent dans les campagnes et guérissent, quoi qu’on en dise, restent le secret de quelques gens et ne dépassent pas le canton, où encore l’officier de santé, qui se croit un grand personnage et ré-
