CONCLUSION 397
Hobbes, son contemporain, n’avait conçu qu’une sorte d’intérêt, l’intérêt en armes et en forces, marchant ouvertement à ses fins ; La Rochefoucauld en conçoit une autre espèce, dans laquelle la première tend à se fondre et à disparaître, l’intérêt tortueux, rusé, habile plutôt que fort, avant tout hypocrite. Telle est la première métamorphose de l’intérêt. Mais cette seconde espèce d’intérêt n’est-elle pas déjà supérieure à la première, comme la doctrine de La Rochefoucauld est supérieure à celle de Hobbes ? Si l’intérêt a honte, c’est peut-être qu’il se sent en présence de quelque chose de supérieur, c’est qu’il se voit en face de Fidéal conçu par notre pensée ; l’animal tend alors à fuir devant l’homme : on peut dire dans ce sens que l’hypocrisie est un commencement de vertu et de respect d’autrui 1. En outre, dans l’hypocrisie, il y a encore ce progrès que, si l’intérêt est conscient de lui-même et se voit lui-même, du moins les autres ne le voient plus ; dès lors les actions d’autrui, en nous apparaissant comme désintéressées , nous offrent un type visible de conduite qui nous inspire le désir de le réaliser. Enfin, à force d’être oublié, l’intérêt finit par s’oublier lui-même. La Rochefoucauld a encore très-bien saisi ce moment de l’histoire humaine où l’homme ne calcule plus et où, s’il est encore intéressé, il l’est à son propre insu. — Nouvelle métamorphose de l’amour de soi, dit-il ; nouvelle évolution, diront les utilitaires contemporains. — Mais, répondrons-nous , est-il bien sur qu’il n’y ait là qu’une simple métamorphose, une simple évolution ? ou bien, dès le début, avec l’amour exclusif de soi ne coexistait-il pas chez l’homme une tendance opposée, et n’est-ce pas le triomphe de cette tendance qui produit l’effacement graduel de l’intérêt ? Plus la conception de l’idéal moral devient en nous claire et lumineuse , plus s’obscurcissent tous les types d’action inférieurs : une sorte d’aurore se fait alors en nous ; faut-il donc nier le soleil précisément lorsque toutes les autres lumières pâlissent et s’éteignent devant la sienne ?
On le voit, la doctrine de La Rochefoucauld et des utilitaires anglais peut être presque entièrement acceptée, à condition seulement d’être complétée. Elle n’exprime réellement qu’un des moments et un des facteurs de l’évolu-
1. La Rochefoucauld a dit lui-même : « L’hypocrisie est un hommage rendu par le vice à la vertu. »
