partiel de tous pour tous, c’est le renoncement, dans notre propre action, à tout ce qui pourrait entraver l’action d’autrui ; et alors, au lieu d’être une dépense vaine de force, c’est une multiplication des forces sociales. Le peuple dans la conduite duquel serait vraiment réalisé l’évangile des droits de l’homme ne serait pas seulement le plus brillant de tous les peuples, le plus enviable, le plus heureux, mais aussi le plus juste, d’une justice non seulement nationale et passagère, mais pour ainsi dire universelle et indestructible. Sa force ne pourrait se briser, même dans la main de Jéhovah, car il porterait en lui, avec le cœur même de l’humanité, la vraie force divine. La révolution française n’a pas eu ce caractère purement sensualiste et terre à terre que lui attribue M. Matthew Arnold. Elle a été une revendication, non des sens, mais de la raison. La déclaration des droits est une suite de formules a priori, constituant une sorte de métaphysique ou de religion du droit, fondée sur la révélation de la conscience personnelle. On comprend sans doute que des esprits positifs et empiriques, comme Bentham, Stuart Mill et Taine, blâment cette utopie religieuse d’un nouveau genre ; mais un esprit qui se pique d’être religieux ne doit pas la repousser, il doit mêmel’admirer. C’est ce que fait Parker, un chrétien non moins libéral que M. Matthew Arnold. Théodore Parker a écrit au sujet de la Révolution française : « Les Français ont été plus transcendantalistes que les Américains. À l’idée intellectuelle de liberté et à l’idée morale d’égalité, ils ont ajouté l’idée religieuse de fraternité, et ainsi ils donnent à la politique, comme à la législation, une base divine aussi incontestable que des vérités mathématiques. Ils déclarent que les droits et les devoirs précèdent et dominent toutes les lois humaines. L’Amérique dit : la Constitution des États-Unis est au-dessus du président ; la Cour suprême, au-dessus du Congrès. La France dit : la Constitution de l’Univers est au-dessus de la Constitution de la France. Voilà ce qu’ont déclaré quarante millions d’hommes. C’est la plus grande chose qu’une nation ait jamais proclamée dans l’histoire. »
Ce qu’on a raison de nous reprocher, ce n’est pas notre amour de l’art et de la science, mais notre amour de l’art trop facile et de la science trop superficielle. On a raison aussi de nous reprocher notre légèreté trop athénienne, notre manque de persévérance et enfin de sérieux. Certes, il ne faut pas faire comme ces Slaves superstitieux qui
