aussitôt le saluer, car il éprouvait pour ce dîneur fidèle une sympathie intéressée, puis il dit :
— J’ai deux nouveaux clients, deux peintres, depuis hier.
— Ces messieurs là-bas ?
— Oui, ils sont déjà connus. Le plus petit a eu une seconde médaille, l’an dernier.
Et, ayant raconté tout ce qu’il savait de ces artistes en éclosion, il demanda :
— Que prenez-vous aujourd’hui, monsieur Mariolle ?
— Envoyez-moi un vermout, comme toujours.
Le patron s’éloigna.
Élisabeth parut portant le plateau, le verre, la carafe et la bouteille. Et aussitôt un des peintres cria :
— Eh bien ! petite, est-on toujours fâchée ?
Elle ne répondit pas, et quand elle approcha de Mariolle il vit qu’elle avait les yeux rouges.
— Vous avez pleuré ? dit-il.
Elle répondit simplement :
— Oui, un peu.
— Que s’est-il passé ?
— Ces deux messieurs là-bas se sont mal conduits avec moi.
— Qu’est-ce qu’ils ont fait ?
— Ils m’ont prise pour une pas grand’chose.
— Vous vous êtes plainte au patron ?
Elle eut un haussement d’épaules désolé.
