— Toi d’abord !
Elle lui fait avaler une tasse de vin chaud que sa fille apporte de la cuisine, et s’affaire autour de lui comme si elle était sa mère.
Ce sont les seuls survivants du vapeur brisé sur les Pierres-Noires, la Perle, un bâtiment de commerce arrivant du Brésil, à destination du Havre. Pris par la tempête en pleine mer de brume, il avait été saisi par un courant au moment où son capitaine, n’osant affronter le terrible chenal du Four par un pareil temps, essayait de se diriger sur Brest afin de relâcher, et, porté par la tourmente, était venu s’ouvrir en deux sur la Basse-Large. Quand le canot de sauvetage arriva, la Perle était en partie engloutie, et les douze hommes qui restaient avaient vu périr, sous leurs yeux, tous leurs compagnons, y compris le capitaine et le second, emportés par la même vague. On avait pu recueillir ces malheureux cramponnés dans les vergues et à bout de forces. Quelques heures plus tard, on n’aurait rien retrouvé.
Ils se pressaient autour de la cheminée, à demi perclus, presque inconscients, hébétés par l’atrocité des souffrances supportées, tendant aux flammes des mains rougies et des visages violacés, affreux à voir, avec des yeux où restait comme une persistante vision de cette mort qui les tenait déjà, quand Tonton Corentin et les hommes les avaient sauvés.
