Il fait beau dans les bois, on y respire un air frais et pur ; alors on était en plein midi, et chacun éprouvait la douce sensation que procure l’ombrage lorsqu’on voit au loin passer quelque rayon du soleil à travers les branches, car il faut vous dire que l’on était alors dans la forêt.
Garcia, vêtu de noir, sombre et pensif, avait suivi machinalement son frère qui s’était écarté pour aller à la piste du cerf, dont il venait tout à l’heure de perdre les traces. Ils se trouvèrent bientôt isolés et seuls dans un endroit où, le bois devenant de plus en plus épais, il leur fut impossible d’avancer ; ils s’arrêtèrent, descendirent de cheval et s’assirent sur l’herbe.
— Te voilà donc cardinal, dit vivement Garcia, qui jusqu’alors avait été silencieux et triste ; ah ! te voilà cardinal.
II tira son épée.
— Un cardinal !
Et il rit de son rire forcé et éclatant, dont le timbre avait quelque chose de cruel et de féroce.
— Cela t’étonne, Garcia ?
— Oh ! non. Te souviens-tu de la prédiction de Beatricia ?
— Oui, eh bien ?
— Te souviens-tu de la chambre où il y avait des cheveux d’exécutés et des crânes humains ? te souviens-tu de ses longs cheveux blancs ? N’est-ce pas, hein, mon cardinal, n’est-ce pas que cette femme avait quelque chose de satanique dans sa personne et d’infernal dans son regard ?
Et ses yeux brillaient avec une expression qui lit frémir François.
— Où veux-tu en venir avec cette femme ?
— Te souvient-il de sa prédiction ? te souvient-il qu’elle t’avait dit que tes projets réussiraient ? Oui, n’est-ce pas ? Tu vois que j’ai la mémoire bonne, quoiqu’il y ait deux jours et que ces deux jours aient
