On ne saurait douter que dans la conversation de ces hommes de bien, en général très savans, et dans les premières sociétés de l’Europe, au moment où les matières économiques étaient le principal sujet de leurs entretiens, Adam Smith n’ait réformé les idées imparfaites qu’il pouvait avoir, et conçu différemment plusieurs parties de sa doctrine. On petit l’inférer du moins du soin minutieux qu’il a pris de détruire tout ce qu’il avait écrit sur l’économie politique avant cette époque, et notamment la totalité des cahiers sur lesquels il avait professé cette science à Glasgow, tandis qu’il a conservé sa théorie des sentimens moraux, qui servait à une autre branche de son enseignement et quelques autres essais étrangers à l’économie politique.
De retour de France en 1766, il se retira dans la petite maison qu’occupait sa mère au village de Kirkaldy, à quelques lieues d’Edimbourg, au delà du golfe que domine cette cité. C’est dans la retraite qu’un philosophe se retrace nettement ce qu’il a observé, qu’il juge par induction de ce qu’il n’a pas vu, et en tire d’importantes vérités. C’est la qu’il entre en communication avec le monde entier, dont la société ne lui offre que des parties. C’est là qu’Adam Smith composa ses Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, ouvrage
nuent le produit net, suivant eux le seul produit sur lequel vit la société*. Les économistes de notre temps réclament la même liberté d’industrie dans le but de diminuer les frais de production, parce que, suivant eux, les consommateurs, c’est-à-dire la société, sont d’autant plus riches que les producteurs, obtenant tes produits à meilleur marché, peuvent les donner à plus bas prix. (Voy. le Traité d’économie politique de J. B. Say, liv. II, chap. 2.) Mais, par une inconséquence qui vient de ce que les partisans de Quesnay n’avaient pas bien approfondi la nature des richesses, ils veulent que les produits agricoles soient chers, pour que le produit net soit plus considérable.
::*. On peut consulter à ce sujet les mois produit brut et produit net, dans la nomenclature qui suit cet article.
