prohibitions bornaient l’étendue de leurs affaires ; l’exportation de la laine brute était défendue dans la Grande-Bretagne, sous le prétexte qu’il fallait favoriser les manufactures de l’intérieur, et les propriétaires de troupeaux nie trouvaient pas leur compte à cette défense ; Ces intérêts spéciaux fournirent à plusieurs écrivains anglais des occasions d’embrasser dans leurs spéculations des intérêts plus étendus, et même l’économie générale de la société. Josiah Child, William Petty, Dudley North, le célèbre Locke, Steuart, y firent successivement des découvertes ; mais n’ayant encore que des idées confuses sur la nature et la source des richesses, ils étaient privés du fil qui seul pouvait les guider dans ce labyrinthe. Cependant nous approchons dm milieu du 18me siècle, époque où l’économie politique, vue de plus haut, devait absolument changer de face.
David Hume publia en 1752 ses Essais, dont la seconde partie roule presque entièrement sur des sujets économiques. Là il déposa les idées les plus justes sur l’agriculture, les arts utiles, le commerce, les monnaies, les capitaux, le taux de l’intérêt, la balance du commerce. L’or et l’argent n’y sont point considérés comme les seules richesses[1] ; l’industrie y est représentée non seu-
- ↑ « L’argent n’est pas, à proprement parler, la matière du commerce ; il n’est que l’instrument dont les hommes sont convenus de se servir pour faciliter les échanges. » Essai 3, partie II, sur les Monnaies.
« On ne peut disconvenir qu’un grenier rempli de blé, un magasin d’armes ou d’étoffes, ne soient des richesses réelles et qui contribuent également à la défense de l’État. » Essai 1, sur le Commerce.
« Tout au monde est acheté par du travail. » Ibid.
« On attribue la baisse de l’intérêt à l’abondance de la monnaie ; mais l’abondance de la monnaie n’a d’autre effet que d’élever les prix… La hausse de l’intérêt tient à trois causes : beaucoup de demandes pour emprunter, peu de capitaux à prêter, et de grands profits à faire dans l’industrie. » Essai 4 sur l’Intérêt.
« Qu’un état conserve de la population et de l’industrie, et il peut s’en rapporter aux intérêts prives du soin de l’approvisionner d’argent. » Essai 6, sur la Balance du commerce. Tous ces Essais ne sont que des développemens de ces mêmes principe
