sif, en retardant les progrès du genre humain, n’a pas suffi pour les arrêter ; il peut même être considéré comme un pas fait dans la carrière de la civilisation. Quoiqu’il n’eût pour but que de procurer de l’argent, il a favorisé une production réelle ; il a relevé les arts utiles dans l’estime des hommes, et surtout des gouvernemens qui ne considéraient auparavant les industrieux que comme des espèces de serfs qu’on pouvait impunément vexer. La fausse idée que les richesses, quand on ne possédait pas de mines, ne pouvaient arriver que du dehors, tout en élevant des entraves nuisibles à la transmigration des produits, a été favorable aux communications des hommes entre eux ; elle a donné le goût des voyages et inspiré le génie des découvertes. Ce n’est pas sans doute le système exclusif qui a conduit Colomb en Amérique et Vasco de Gama par delà le cap des Tempêtes ; mais peut-être que, sans cette inquiétude vague qui entraînait les esprits vers un mieux inconnu, ces deux grands hommes n’eussent pas trouvé des princes pour seconder leurs desseins, et des compagnons pour partager leurs périls.
L’apogée du système exclusif fut le ministère de Colbert. Un ensemble de lois les unes protectrices, les autres restrictives, s’éleva protégé par la puissance de Louis XIV ; Colbert réduisit ce système en pratique sur une grande échelle, et des Italiens eux-mêmes l’ont salué du nom de Colbertisme[1], quoiqu’il eût pris naissance dans leur pays. Les succès du milieu de ce règne, les grands talens par lesquels il fut illustré, rangèrent tous les publicistes français sous sa bannière, pendant la régence qui suivit, et jusque vers la moitié du 18me siècle. Savary, Melon, Dutot, Forbonnais, quoique pourvus les uns de beaucoup de sagacité, les autres défaits, ne portèrent pas plus loin leurs idées ; et, quoique le système agricole, dont je parlerai bientôt, ait rallié dans la dernière moitié de ce
- ↑ Voyez Il Colbertismo, de Mengotti.
