tant leur valeur, fit entrer de plus fortes sommes de l’étranger. Les encouragemens furent pour les manufactures ; et même on accorda des gratifications et des primes à l’exportation de leurs produits[1].
On voit que l’idée dominante de ce système est que la prospérité des autres nations est incompatible avec la prospérité de la nôtre[2]. Il a, sinon enfanté, du moins nourri et exalté les jalousies nationales ; il a conseillé aux différens peuples l’emploi de la ruse au défaut de la force, pour se dépouiller mutuellement ; il a multiplié les obstacles qui nuisent à leurs utiles communications, et nuis sur pied des armées de douaniers, payées par la production, non pour la servir, mais pour la gêner ; il ne marche qu’entouré de réglemens et d’entraves ; il a maintenu sous le joug les colonies des Européens pour ménager des marchés exclusifs à leurs métropoles ; il a été la cause directe ou indirecte de la plupart des guerres, des dépenses et des dettes qui ont accablé les états les plus industrieux du globe depuis deux siècles. Ce système et la législation qui en est la suite, se sont perpétués jusqu’à nos jours ; car l’autorité ne suit qu’à un long intervalle le progrès des lumières. Celles-ci naissent en général dans la classe moyenne, et ne parviennent que par degrés aux deux classes extrêmes qui, investies de la force brutale, cèdent lentement à l’autorité de la raison, et cherchent leurs points d’appui dans les préjugés, ou bien dans les intérêts privés.
Il faut convenir en même temps que le système exclu-
- ↑ On sait que la valeur tout entière d’un produit, soit brut, soit
travaillé, est composée de profits qui tous ensemble, égalent sa valeur. À égalité de valeur, il n’y a donc pas plus de profits gagnés sur
les produits manufacturés que sur les produits bruts.
Quant aux primes, elles équivalent à un don gratuit fait aux étrangers aux dépens des contribuables.
- ↑ Adam Smith le nomme le système mercantile ; d’autres écrivains le nomment exclusif. Cette dernière dénomination le caractérise mieux.
