néral provoque la reproduction, la consommation stérile dans un cas particulier ne la provoque pas plus que la consommation reproductive ; et que celle-ci la provoque, en thèse générale, infiniment plus que la première, puisqu’elle la perpétue aussi long-temps que le même capital n’est pas dissipé par l’impéritie ou par l’amour désordonné des jouissances. C’est sans doute l’envie de consommer qui détermine les hommes à rechercher les produits, et qui est par conséquent le premier mobile de la production ; or l’envie de consommer est inspirée aussi bien par le désir d’accroître sa fortune, c’est-à-dire de consommer reproductivement, que par l’amour des satisfactions présentes.
Ce désir qu’éprouvent les hommes d’accroître leur bien-être futur sur lequel se fonde la prospérité progressive des nations, est bien nécessaire pour balancer les sollicitations du présent ; d’autant plus que la consommation stérile ne présente aucunes difficultés. Il ne faut aucun talent pour dépenser de l’argent ; et il en faut beaucoup pour le dépenser d’une manière qui en fasse renaître la valeur, sans compter que l’exercice même de ce talent est un travail. L’impulsion de chaque moment nous excite à la consommation improductive, et les êtres les plus faibles, les femmes, les enfans, s’y laissent aisément entraîner. Mais elle n’offre à la société ou aux familles d’autres dédommagemens que la satisfaction actuelle qu’elle procure, et dont l’économie politique est loin pourtant de contester l’importance, puisque c’est elle qui perpétue la société et contribue à son bonheur.
Cette seule analyse fait tomber complètement la question de l’utilité du luxe.
Dans le cours ordinaire des choses, tout produit se consomme ; car il n’est un produit qu’autant que sa valeur égale ses frais de production ; sa valeur ne provient que de la demande qu’on en fait, de la demande réelle accompagnée de l’achat ; et l’achat serait une perte s’il
