le papier, la monnaie ne peut plus tirer sa valeur que de ses usages comme agent des échanges. Dans l’état donné de la société, le nombre des ventes et des achats qui s’y opèrent réclame une certaine valeur de l’intermédiaire des échanges, quel qu’il soit. Si l’on multiplie le nombre des unités dont il se compose, on diminue en proportion la valeur de ces unités ; et si le public ne trouve aucun intermédiaire des échanges à lui substituer, le besoin qu’il en a peut en maintenir la valeur, malgré le discrédit. On les prend sur un certain pied, seulement à cause de la persuasion où l’on est que l’on peut les replacer sur le même pied, et sans égard au remboursement.
La valeur des billets de banque ou de confiance, remboursables à bureau ouvert, a tout un autre fondement : elle est égale à celle de la monnaie qu’elle donne le droit de toucher. Des billets remboursables ne sont pas une monnaie de papier ; ils sont un signe représentatif de la monnaie, ainsi que les autres engagemens du commerce. Ils tirent toute leur valeur de leur crédit ; c’est-à-dire de la persuasion où l’on est qu’ils seront remboursés. Les signes représentatifs de la monnaie, et même les viremens de parties, tels qu’on les pratique à Londres, suppléent complètement la monnaie jusqu’à la concurrence de leur montant. L’économie politique fait voir les résultats quelquefois heureux et quelquefois funestes de ces supplémens. Ils remplacent avec économie un intermédiaire prodigieusement utile, mais qui n’est pas un des principes vitaux de la société, et dont la somme est nécessairement bornée par les besoins de la circulation. Ils ne peuvent jamais sans danger excéder cette somme.
dans le cas de payer l’argent à un taux plus élevé (c’est-à-dire de donner une plus grande quantité de tout autre produit pour l’avoir) ; alors son prix permet d’exploiter des mines plus dispendieuses. Si de meilleurs procédés d’extraction permettent d’obtenir le métal d’argent à moins de frais, son prix baisse et ses usages s’étendent.
