production de toile y pourvoira-t-elle, sa valeur fût-elle supérieure ? L’économie politique démontre alors que le produit dont on a le plus de besoin est celui dont la Valeur surpasse davantage celle de ses frais de production, et qu’une société, dans l’état donné de ses mœurs et de ses moyens de production, produit toujours ce qui convient le mieux à ses besoins ; mais en même temps elle montre combien la nature de ses besoins, c’est-à-dire les consommations qu’elle préfère et l’étendue de ses moyens de production, influent sur la condition, sur le sort des individus qui la composent.
Je ne ferai sentir que dans un seul exemple, l’importance des déductions de l’économie politique à cet égard.
Si la production est la seule mesure de la population, si les fléaux de la guerre et des contagions n’exercent sur elle qu’une influence passagère et peu marquée, à quoi servent les progrès de l’art de guérir ? un pays aura toujours tous les habitans qu’il pourra faire subsister. — L’art de guérir, il est vrai, n’ajoute pas un individu à la population ; mais il améliore considérablement le sort des hommes. Leur nombre peut se maintenir de deux manières différentes : ou par une plus longue durée des mêmes individus, ou par des renouvellemens plus fréquens. Une personne qui a vécu quarante ans a tenu la même place dans le monde que deux personnes successives qui ont vécu vingt ans chacune ; mais, dans la première de ces suppositions, la place a été occupée sans qu’il y ait eu plus d’une naissance et d’une mort dans cet espace de temps ; tandis que, dans la supposition où la même place aurait été occupée par deux vies successives, de vingt ans chacune, il y aurait eu deux naissances et deux morts.
De même, si, dans la population totale d’un pays, il y a trente millions de places semblables, où les individus se succèdent et sont remplacés les uns par les autres, il faudra la moitié : moins de naissances et de décès, si la
