vage l’air, la lumière, et tout ce qu’elle nous donne à nous-mêmes en pur don. Ce que nous possédons de plus est par conséquent de notre création.
Si chaque individu ne produit pas toutes les choses qui lui sont nécessaires, il est du moins obligé de produire de quoi les acheter. Il échange ensuite ce qui excède ses besoins, contre les produits créés par d’autres hommes, et se met ainsi en possession de tout ce qui convient à sa nature et à sa position. C’est cette faculté, particulière à l’homme, d’échanger les produits entre eux, qui permet à chaque personne en particulier de ne s’occuper que d’une seule classe de produits et même d’une certaine portion d’un seul produit.
De là la division du travail, ou, pour parler plus exactement, la séparation des occupations, qui augmente prodigieusement le pouvoir productif de l’homme.
Il semblerait, par suite de cette observation, que chaque homme en particulier ne devrait jouir que des produits qu’il s’est procurés, soit en les créant, soit en les acquérant au prix de ceux qu’il a créés ; mais alors d’où viendrait l’énorme disproportion qu’on remarque entre les ressources dont les hommes disposent ? Comment les uns peuvent-ils se livrer à d’immenses consommations, tandis que d’autres parviennent à peine à subvenir à leurs premières nécessités ? Quelque supérieurs qu’on veuille supposer les facultés corporelles et les talens de certaines personnes, comparés aux facultés et aux talens de toutes les autres, cette supériorité ne suffit pas pour expliquer une aussi grande disparité dans leur production. Ce serait une économie politique bien peu avancée que celle qui ne nous donnerait pas l’explication d’un phénomène aussi commun dans la vie sociale.
L’analyse de la production suffit pour nous éclairer à cet égard. Chaque produit est le résultat d’un concours d’actions et de moyens mis en œuvre par une seule intelligence. C’est l’entrepreneur de ce produit, qui se
