nement d’un esprit qui recherche et qui découvre ce qu’il y a de plus caché dans les choses. Perspicacité, dit ce grammairien, est nécessaire pour exprimer la vertu intellectuelle par laquelle l’esprit pénètre et voit clairement les choses. Tâchons de distinguer et de fixer les idées.
Sagire, sentir, voir, savoir finement, clairement, distinctement ; d’où sagacitas. Perspicere, voir à travers, pénétrer dans toute l’étendue, connaître pleinement, parfaitement ; d’où perspicacitas. Ainsi le mot de perspicacité, beaucoup plus fort et plus expressif, marque la profonde pénétration qui donne la connaissance parfaite ; et celui de sagacité, le discernement fin qui acquiert une connaissance claire.
Vous trouverez chez tous les auteurs latins la sagacité de l’odorat, du palais, des yeux, des sens, et par métaphore, la sagacité de l’homme avisé, prudent, sage, subtil, qui sent, voit, distingue, conjecture, prévoit avec vivacité, finesse, habileté. Cicéron, Horace disent des soins sagaces, attentifs, délicats, prévoyans.
Perspicuus est, selon tous les savans, le synonyme de pellucidus, translucidus, parfaitement clair, manifeste, transparent, et comme dit Calepin, si clair qu’on voit à travers, comme l’eau. Perspicax est très-souvent joint à l’épithète acutus ; ces deux mots marquent proprement une force vive, subtile, pénétrante, qui perce et découvre tout ce qu’on veut dire, tout ce qu’on peut voir. Vous avez tant de perspicacité, écrit Cicéron à Atticus, liv. I, qu’à travers de ce que je dis, vous découvrez même ce que je ne dis pas.
Ainsi donc la sagacité est rigoureusement la finesse, l’excellence d’un discernement si subtil, si clairvoyant, si sûr, qu’il distingue sans peine, démêle et voit nettement ce qu’il y a de plus confus et de plus obscur. La perspicacité est, à la rigueur, la pénétration, la profondeur d’un esprit si subtil, si perçant, si rapide, qu’il découvre tout d’un coup, approfondit à l’instant, et acquiert la connaissance la plus pleine et la plus parfaite de ce qu’il y a de plus caché et de plus impénétrable. Rappelons-nous que la finesse regarde proprement la surface, et la pénétration, l’intérieur ou la substance des choses. Ainsi le grand discernement fait la sagacité ; et la grande pénétration, la perspicacité.
La sagacité est pénétrante, parce qu’elle est clairvoyante ; la perspicacité est clairvoyante, parce qu’elle est pénétrante. La sagacité discerne si bien les objets, qu’elle ne permet plus de les confondre l’un avec l’autre : la perspicacité manifeste si bien les objets, qu’elle n’y laisse plus rien à découvrir. La sagacité voit de loin, et sa connaissance est distincte ; la perspicacité voit à fond, et sa connaissance est plénière. La saga-
