– Avec ces outils, ricana-t-il, j’ai de quoi démolir, en dix minutes, le plus bel aéroscaphe du monde… Et si je rencontre quelqu’un, malheur à lui !…
Aux abords de l’atelier, tout était silencieux.
Pas une lumière ne brillait entre les interstices de la palissade.
– Personne, murmura Jonathan. Ils sont tous partis !… Voilà le moment ou jamais !
Il se hissa pour enjamber la clôture.
Mais, à ce moment, une poigne de fer le saisit à la gorge, et il se trouva face à face avec Alban.
– Que faisais-tu là ? lui demanda celui-ci en le secouant rudement.
L’Américain tremblait de tous ses membres.
Les outils, qu’il avait apportés, avaient roulé à terre ; et dans la pénombre, Alban les avait aperçus.
Il comprit tout.
– Tu venais, s’écria-t-il, pour détruire le résultat des découvertes que tu as d’abord essayé de me voler !… Tu es le dernier des misérables ! Je devrais te livrer à la justice, ou te tordre le cou comme à un animal nuisible !
Le Yankee, haletant, à demi étranglé, n’avait garde de répondre.
– Tiens, ajouta l’acrobate avec dégoût, je te méprise trop… Tu n’es même pas capable de me nuire.
Et d’un formidable coup de poing, Alban l’envoya rouler à quelques mètres de là.
