qu’il fût, ne parvint à faire disparaître la tache, rougeâtre qu’on voyait au fond. Il est vrai qu’elle est visible encore aujourd’hui — mais allez donc raconter ces merveilles à certaines gens qui n’y voient qu’un dépôt ferrugineux !
Cette source avait, comme on pense, des propriétés surnaturelles ; la croyance en était tellement accréditée, surtout parmi les femmes, que manifester un doute sur sa vertu aurait semblé une impiété.
Le jour redouté du tirage au sort arriva, ma mère souriait avec confiance ; quand les camarades vinrent me chercher pour partir tous ensemble, comme c’est l’habitude, elle me prit à part.
— Attends un peu, dit-elle, j’ai quelque chose à te donner. Tiens !
Elle parlait bas.
— Des herbes ?
— Oui… trempées dans la fontaine avant le chant du coq.
Elle glissa le petit bouquet dans ma poche. Ainsi, je serai plus sûre encore. Prends garde de le perdre !
— N’ayez crainte !
Je l’embrassai, j’embrassai mon père. Les camarades dirent : Allons !
Nous nous mîmes en marche ; le père et la mère se penchaient sur le seuil de la porte à mesure que je m’éloignais.
— Bonne chance, garçon ! reviens tout de suite ! Ma mère me fit un signe d’intelligence.
— À ce soir ! lui criai-je de loin.
