et les rives de l’Arctique ; et, pour que la Vierge ne se mit pas en route pour ces lointaines contrées sans être accompagnée de sa fidèle confidente, l’heureuse famille de la Voyante s’offrit à ajouter au cadeau de Mgr Gerlier une belle statue de Bernadette. »
En attendant les célestes visiteuses qui mirent trois ans à venir, les P.P. Binamé, Griffin et le Fr. Brisson, oblats, s’affairaient là-bas à leur élever, à même la terre stérile, une réplique de la grotte de Massabielle. Ils la construisirent à 50 pieds de l’océan Arctique ; la douce Vierge fait face à ses eaux amères, à ses brumes et tempêtes, à ses glaces éternelles et à ses solennelles banquises qui se promènent au gré des vents et des courants.
Deux fois l’an il règne un peu d’activité autour de la Vierge de Paulaktuk, lorsque les soixante à quatre-vingts Esquimaux viennent célébrer la Noël à la mission et surtout à l’occasion du passage des bateaux, durant la courte saison de la navigation de l’Arctique. Alors un petit village de toile blanche s’érige à proximité du roc béni et Notre-Dame donne audience à ses rares pèlerins de la terre stérile, sous la lumière sans déclin des étés nordiques.
La présence de Marie aux confins de la terre habitée est une bénédiction pour ce peuple qui spirituellement et géographiquement est le plus éloigné de Rome et du Calvaire. Les obstacles quasi-insurmontables qu’avaient rencontrés jusqu’alors l’apostolat des missionnaires, se trouvèrent soudainement aplanis. Le mouvement de conversion va désormais, de famille en famille, lentement mais sûrement, chez les tribus esquimaudes du Mackenzie.
Pembina est une rivière du Manitoba. Le mot pembina est entré dans la langue française du Canada, pour désigner l’obier, arbuste atteignant jusqu’à 8 pieds. Son fruit globuleux d’un rouge vif est translucide et acide ; il devient d’un goût excellent après les premières gelées. Quelqu’un a écrit : « le pembina est le fruit du berberis épine-vinette. »
