rent Thibaut entouré de sa cour. Ils le saluèrent à la manière orientale et lui dirent :
— Que Mahomet, qui règne sur le monde, protége le roi Thibaut d’Esclavonie ! Ton fils au visage hardi te mande que tu viennes le secourir avec ton armée. Il a fait prisonnier, dans la forteresse d’Orange, Guillaume, le fils d’Aymeric de Narbonne. Le marquis avait pénétré dans la ville sous un déguisement ; il comptait s’en rendre maître, comme il avait fait de Nîmes, et pensait faire sa maîtresse de dame Orable. Mais leur projet diabolique n’a pas réussi. Cependant il nous a donné beaucoup de mal à propos de Gloriette, dont il a été maître pendant sept jours. Et sans le souterrain secret, dont l’issue donne dans le palais, vous eussiez perdu en ce moment la noble Orable, votre femme. Mais Mahomet a été avec vous ; nous l’avons jeté dans une prison dont il ne sortira pas vivant, et vous pourrez vous venger tant que le cœur vous en dit.
Thibaut, en entendant cette nouvelle, se mit à rire. Il rassembla ses vassaux et leur ordonna de s’armer le plus tôt possible. Ils obéirent à sa voix et montèrent sur les chevaux de Pouille et de Russie. Lorsque Thibaut sortit de la capitale d’Afrique, il emmena avec lui les païens d’Almérie, de Sutre et d’Esclavonie ; son avant-garde seule comptait soixante mille hommes.
Ils s’avancent vers la mer et bientôt la flotte est pourvue de vin, de viande, de biscuit et de farine. Les Sarrasins s’embarquent ; ils lèvent l’ancre et mettent à la voile. Le vent les pousse en ligne directe. Les cors et les trompettes sonnent, l’aboiement des chiens y répond ; les mulets braient, les chevaux hennissent et les éperviers crient sur leurs perchoirs ; on pouvait bien entendre le bruit à une grande lieue à la ronde. Ils naviguèrent huit jours, et le neuvième ils n’étaient pas loin d’Orange ; mais avant d’y arriver, Thibaut sera frappé par la plus grande douleur qu’il ait encore éprouvée, car il perdra sa forte cité et sa femme, la noble Orable.
