IV GUILLAUME IX
avec Alphonse 1er d’Aragon et lui amena une armée qui l’aida à triompher d’une redoutable coalition de rois sarrasins. Entre temps et à plusieurs reprises, soit à la suite de ses empiétements sur les droits des églises, soit à cause du relâchement de ses mœurs, il avait été frappé d’excommunication. Il mourut le 10 février 1127, après avoir perdu toutes les conquêtes qu’il avait faites dans le Toulousain.
L’ancienne biographie provençale que nous reproduisons en appen- dice aux chansons s’exprime, sur le caractère de Guillaume, en termes assez vagues, qui paraissent uniquement inspirés’par la lecture de ses poésies. Les historiens plus rapprochés de lui traduisent en termes plus pittoresques des impressions plus vives et plus nettes. Ce qui paraît les avoir le plus frappés dans le personnage, c’est la légèreté de ses mœurs, le tour plaisant et sarcastique de son esprit, le cynisme de ses propos, toutes choses qui donnaient à ce haut potentat toutes les apparences d’un jongleur. « Hic audax fuit et probus 1 , dit Orderic Vital, nimiumque jocundus, facetos etiam his- triones facetiis superans multiplicibus ». « Nugas porro suas, écrit Guillaume de Malmesbury, falsa quadam severitate condiens, ad facetias revocabat, audientium rictus cachinno dis’tendens ». Et ils ne tarissent pas en anecdotes qui nous le montrent sous ces divers aspects 2.
C’est sans doute à la surprise provoquée par ce singulier con- traste entre sa condition sociale et le tour d’espiit manifesté par ses œuvres que nous devons de pouvoir lire ses vers, aujourd’hui vieux de huit cents ans, les plus anciens de tous les vers lyriques écrits dans" une langue moderne. Quand, vers le milieu du xm e siècle, on se mit à former des anthologies de la poésie pro- vençale, il s’était conservé des œuvres de Guillaume une portion
1. C’est évidemment le mot « preuz » que le chroniqueur latinise ainsi.
2. La plupart des textes relatifs à l’histoire de Guillaume ont été réunis par Hauteserre (voir ci-dessous p. v, n. 4) et par M. Sachse ; les plus importants relatifs à son activité littéraire ont été cités in extenso par Chabaneau, Biographies des Troubadours, p. 6. — Ginguené a donné au tome IX de L’Histoire littéraire (p. 37) un bon résumé des notices historiques antérieures.
