INTRODUCTION
I. BIOGRAPHIE. - Guillaume, septième comte de Poitiers, neuvièmc duc d’Aquitaine, naquit en 1071 ; il n’avait que quinze ans quand il hérita de son père, Guillaume VI (1086), des domaines beaucoup plus étendus que ceux du roi de France lui-même1. Mais il ne possédait à aucun degré les qualités de l’homme d’État et son long règne ne fut qu’une succession d’entreprises hasardeuses et mal conçues, que couronnèrent de lamentables échecs. En 1098, faisant valoir de prétendus droits de sa femme Philippa (ou Mahaut), fille unique de Guillaume IV de Toulouse, il envahit les états de Raimon de Saint-Gilles, qui guerroyait alors en Terre Sainte et les occupa quelque temps ; mais en 1101, cédant sans doute aux injonctions de la papauté, gardienne bénévole des domaines des Croisés, il partit lui-même pour la Palestine, à la tête d’une formidable armée, qui, après un long et pénible voyage à travers l’Europe et l’Asie Mineure, fut taillée en pièces auprès d’Héraclée. Guillaume échappa péniblement au désastre2, et, après avoir visité Antioche et Jérusalem, il reprit le chemin de l’Europe (1102). En 1114, il fit une nouvelle tentative sur le comté de Toulouse, alors gouverné par un enfant de douze ans, Alphonse-Jourdain, et il réussit à s’y maintenir quelques années. En 1119, il fit alliance
1. Ces domaines comprenaient, outre le Poitou et la Gascogne, le Limousin et l’Angoumois. Les comtes de Poitou devaient parler de naissance un dialecte septentrional, mais ils étaient sans doute forcés d’apprendre les divers dialectes méridionaux que parlait plus de la moitié de leurs sujets. Il est intéressant dénoter que c’est dans une langue apprise que Guillaume a composé ses vers.
2. Certains historiens admettent même, d’après un texte assez peu probant d’Orderic Vital, qu’il fut quelque temps prisonnier des Sarrasins.
