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Les diocèses de l’empire romain étaient partagés en provinces à la tête de chacune desquelles était une ville métropole. Les évêques de ces villes reçurent le titre de métropolitains.
Plusieurs villes ayant le titre de cités dépendaient de la métropole. Les évêques des cités furent les simples évêques.
Cette organisation est encore celle de l’Église orthodoxe actuelle.
En se groupant par métropoles, les évêques forment les conciles provinciaux. Les évêques de plusieurs provinces réunies en un État ou un patriarcat forment les conciles nationaux. Les évêques de
