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les évêques leurs successeurs, dirigés par le même Esprit, ont établies dès l’origine de l’Église, pour la conservation de la foi, de la morale et des institutions de Jésus-Christ.
Les apôtres donnèrent aux premiers évêques quelques règles pour le bon gouvernement de l’Église. Ces règles, d’abord conservées par tradition, furent mises en écrit dans le courant du troisième siècle. On les appelle canons des apôtres. L’Église orthodoxe en admet quatre-vingt-cinq qui forment la base de sa discipline ; mais elle rejette l’ouvrage intitulé Constitutions apostoliques, comme ayant été corrompu par les hérétiques.
