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Dieu, qui défendit de faire des idoles, prescrivit à Moïse lui-même de placer sur l’arche d’alliance les images de deux chérubins en or, du côté vers lequel se tournait le peuple lorsqu’il se prosternait devant Dieu. (Exod., xxv, 18 et suiv.) Le Seigneur prescrivit aussi de faire l’image du serpent d’airain auquel il donna même un caractère miraculeux, puisque les Israélites qui pouvaient l’apercevoir étaient guéris. (Nomb., xxi, 8 et suiv.)
Dieu a donc autorisé les saintes images et la vénération dont elles seraient l’objet ; il a seulement interdit les idoles, c’est-à-dire les images de créatures que l’on transformerait en dieux. L’arche elle-
